Les identités numériques sont constituées d’informations sur une personne, un groupe, un programme ou un gadget qui sont conservées sur des systèmes informatiques. En ce qui concerne les personnes, cela implique la collecte d’informations personnelles nécessaires pour permettre l’accès automatisé aux services en ligne, vérifier l’identité d’un individu et permettre aux systèmes numériques de superviser les communications entre diverses entités. Il s’agit d’une facette de l’identité en ligne d’un individu, ou de son identité sociale dans la sphère numérique.
L’ensemble des données générées par l’activité en ligne d’un individu, notamment son historique de recherche, ses mots de passe, sa date de naissance, son numéro de sécurité sociale et les enregistrements de ses transactions en ligne, constitue son identité numérique. Ces données personnelles accessibles au public permettent à d’autres parties de reconstituer l’identité hors ligne d’un individu. De plus, ces données peuvent être assemblées pour générer un « double de données », c’est-à-dire un profil complet établi à partir des traces numériques dispersées d’un individu sur de nombreuses plateformes. Les expériences personnalisées sur Internet et sur divers services numériques sont rendues possibles en grande partie par ces profils.
Les caractéristiques d’une identité numérique sont obtenues et comprennent des données sur l’individu, notamment son âge, le solde de son compte bancaire, ses habitudes d’achat et ses antécédents médicaux. Les préférences d’un utilisateur préservent ses sélections, notamment sa devise et sa marque de chaussures préférées. Les caractéristiques naturelles d’un individu, telles que son lieu de naissance, son pays et la couleur de ses yeux, sont appelées traits. Bien que les qualités d’un utilisateur puissent ne pas changer du tout, elles le font plus lentement que ses attributs. Les relations d’entité dérivées des appareils, de l’environnement et des emplacements d’un individu à partir desquels il est actif sur Internet font également partie d’une identité numérique. La reconnaissance faciale, les empreintes digitales, les images et une pléthore d’autres caractéristiques et préférences uniques en sont quelques-unes.
