L’idée de durabilité n’est en aucun cas nouvelle. Les peuples autochtones vivent de manière durable depuis des siècles en étant conscients des limites, des cycles et des changements du monde naturel. Cette compréhension est communément appelée savoir écologique traditionnel, ou compréhension et convictions profondes concernant les interactions entre les humains, la flore, la faune, les phénomènes naturels, les paysages et la chronologie des événements au sein d’un écosystème particulier.

Trois facteurs de durabilité

Bien que le développement durable et le mouvement environnemental soient étroitement liés, il est faux de penser que le développement durable concerne exclusivement l’environnement. Trois dimensions constituent le fondement du développement durable :

• Lorsque la consommation humaine ne dépasse pas les taux de renouvellement naturel, ni lorsque la pollution humaine et les émissions de gaz à effet de serre ne dépassent pas les taux de réparation naturels, la durabilité environnementale est atteinte.
• La capacité d’une société à respecter les droits fondamentaux de l’homme et à assurer les besoins essentiels tels que les soins de santé, l’éducation et les transports est connue sous le nom de durabilité sociale. Des communautés saines garantissent que chacun est protégé des préjugés et que ses droits au travail, culturels et personnels sont respectés.
• La capacité des sociétés humaines à rester indépendantes et à avoir accès aux ressources nécessaires pour répondre à leurs besoins – c’est-à-dire la disponibilité de sources de revenus stables pour tous – est connue sous le nom de durabilité économique.

Obstacles liés à la durabilité des entreprises

Le passage au développement durable peut être un défi. Le Santa Fe Institute énumère trois principaux obstacles pour les entreprises qui cherchent à réduire leur impact environnemental : tout d’abord, il est difficile de comprendre véritablement l’influence d’une seule entreprise. Ensuite, il peut être difficile de hiérarchiser l’impact environnemental de certaines activités et, enfin, il peut être difficile de prévoir comment les acteurs économiques réagiront à l’évolution des incitations. Selon les enquêtes menées sur l’investissement durable au cours des dernières années, la majorité des investisseurs, ou peut-être même plus que la majorité, pensent que le développement durable est « fondamental » pour la stratégie d’investissement. Toutes les personnes intéressées par l’investissement ne sont pas aussi enthousiastes qu’elles le sont. Les obligations de divulgation environnementale, sociale et de gouvernance (ESG), par exemple, seraient en contradiction avec le pouvoir de la Securities and Exchange Commission (SEC), selon l’argument de la commissaire Hester Peirce de juillet 2021. Les mandats de divulgation ESG peuvent également « compromettre la stabilité financière et économique ».

Les avantages des pratiques commerciales durables

Les entreprises qui adoptent avec succès des techniques de développement durable peuvent en tirer des bénéfices financiers, en plus des avantages sociaux liés à l’amélioration de l’environnement et à la promotion des besoins humains. Tout comme la réduction des déchets et de la pollution peut aider une entreprise à économiser de l’argent, l’utilisation de ressources durables peut accroître la rentabilité à long terme d’une entreprise. Par exemple, l’adoption de plomberie et d’appareils d’éclairage plus économes en énergie peut réduire les coûts d’électricité d’une entreprise et améliorer sa réputation. Des allégements fiscaux gouvernementaux peuvent également être accordés aux entreprises qui mettent en œuvre des pratiques durables spécifiques. En outre, les investisseurs peuvent trouver une entreprise plus attrayante si elle est durable. Selon un rapport de recherche HEC Paris de 2019, les investisseurs sont prêts à dépenser 0,70 $ de plus pour une action d’une entreprise qui fait un don de 1 $ ou plus à une œuvre caritative, ce qui démontre à quel point ils accordent de l’importance aux aspects éthiques d’une entreprise. L’étude a également montré que les entreprises considérées comme ayant une influence sociétale négative perdaient de la valeur.