Le programme américain de véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) est largement considéré comme un ailier dédié. Les CCA sont conçus pour fonctionner en tandem avec la prochaine génération d’avions de combat habités, qui comprend des chasseurs et des bombardiers de sixième génération comme le Northrop Grumman B-21 Raider. Contrairement aux UCAV traditionnels, le CCA contient une intelligence artificielle (IA), connue sous le nom de « package d’autonomie », qui améliore sa capacité de survie sur le champ de bataille. Il devrait néanmoins coûter beaucoup moins cher qu’un avion habité ayant des capacités comparables. L’US Air Force a l’intention de dépenser plus de 6 milliards de dollars pour des initiatives CCA entre 2023 et 2028. Le succès du programme CCA pourrait réduire le besoin d’un plus grand nombre d’escadrons habités.
Le principal cas d’utilisation est de promouvoir des pilotes humains au poste de commandants de mission, les IA fonctionnant comme des opérateurs hautement qualifiés de vaisseaux robotisés relativement peu coûteux sous leur supervision tactique.
En outre, les CCA sont capables de servir de « capteur, de tireur, de porteur d’armes, de réducteur de coûts », entre autres tâches.
Bien qu’ils soient nettement moins chers que les chasseurs habités, les CCA ne seraient pas considérés comme jetables ou même susceptibles d’être abandonnés. Pour survivre au combat, un CCA devrait être équipé de suffisamment de systèmes de défense et de renseignements embarqués. Selon le secrétaire de l’US Air Force Frank Kendall, ils pourraient avoir jusqu’à « 100 rôles » à remplir, comme des nacelles de ciblage télécommandées, des nacelles de guerre électronique ou des transporteurs d’armes offrant des capteurs et des munitions supplémentaires tout en trouvant un équilibre entre accessibilité et puissance. Le nombre de missions qu’une seule cellule peut accomplir dépend du coût du CCA ; les modèles plus coûteux peuvent être des avions multirôles, tandis que les modèles moins chers peuvent être modulaires pour remplir différents rôles à différents jours et être épargnés en cas de conflit.
L’USAF recherche des CCA qui ont plus de poussée que les XQ-58 et MQ-28 actuellement en service.
Le 24 janvier 2024, l’US Air Force a attribué à cinq équipes de sous-traitants dirigées par Anduril, Boeing, General Atomics, Lockheed Martin et Northrop Grumman des contrats pour le développement d’avions de combat collaboratifs.
L’US Air Force a déclaré le 24 avril 2024 qu’Anduril et General Atomics poursuivraient le développement et que Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumman avaient été retirés de la compétition. D’ici 2026, l’US Air Force espère avoir sélectionné l’un des produits des deux entreprises.
Un coût approximatif de la moitié à un quart des 80 millions de dollars du Lockheed Martin F-35 Lightning II est associé à un CCA. L’objectif fixé par le secrétaire de l’US Air Force Frank Kendall est d’avoir 1 000 CCA dans la flotte initiale. Pour élaborer des concepts permettant de les intégrer au service, deux CCA peuvent être associés à un NGAD ou à un F-35 dans le cadre d’une équipe avec ou sans équipage. Cependant, l’inventaire complet pourrait être deux fois plus important.
Lors de la soumission de sa demande de budget au chef d’état-major pour l’exercice 2024, le 26e secrétaire de l’US Air Force a inclus les CCA dans ses sept principales priorités : La demande de budget du président pour l’exercice 2024 comprend les avions de combat collaboratifs (CCA), dont les initiatives devraient coûter 500 millions de dollars et impliquer potentiellement « 100 rôles » dans les opérations de l’USAF. Au cours des cinq prochaines années, de 2023 à 2028, l’US Air Force prévoit d’investir près de 6 milliards de dollars dans ses initiatives CCA.
Le principal cas d’utilisation est de promouvoir des pilotes humains au poste de commandants de mission, les IA fonctionnant comme des opérateurs hautement qualifiés de vaisseaux robotisés relativement peu coûteux sous leur supervision tactique.
En outre, les CCA sont capables de servir de « capteur, de tireur, de porteur d’armes, de réducteur de coûts », entre autres tâches.
Bien qu’ils soient nettement moins chers que les chasseurs habités, les CCA ne seraient pas considérés comme jetables ou même susceptibles d’être abandonnés. Pour survivre au combat, un CCA devrait être équipé de suffisamment de systèmes de défense et de renseignements embarqués. Selon le secrétaire de l’US Air Force Frank Kendall, ils pourraient avoir jusqu’à « 100 rôles » à remplir, comme des nacelles de ciblage télécommandées, des nacelles de guerre électronique ou des transporteurs d’armes offrant des capteurs et des munitions supplémentaires tout en trouvant un équilibre entre accessibilité et puissance. Le nombre de missions qu’une seule cellule peut accomplir dépend du coût du CCA ; les modèles plus coûteux peuvent être des avions multirôles, tandis que les modèles moins chers peuvent être modulaires pour remplir différents rôles à différents jours et être épargnés en cas de conflit.
L’USAF recherche des CCA qui ont plus de poussée que les XQ-58 et MQ-28 actuellement en service.
Le 24 janvier 2024, l’US Air Force a attribué à cinq équipes de sous-traitants dirigées par Anduril, Boeing, General Atomics, Lockheed Martin et Northrop Grumman des contrats pour le développement d’avions de combat collaboratifs.
L’US Air Force a déclaré le 24 avril 2024 qu’Anduril et General Atomics poursuivraient le développement et que Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumman avaient été retirés de la compétition. D’ici 2026, l’US Air Force espère avoir sélectionné l’un des produits des deux entreprises.
Un coût approximatif de la moitié à un quart des 80 millions de dollars du Lockheed Martin F-35 Lightning II est associé à un CCA. L’objectif fixé par le secrétaire de l’US Air Force Frank Kendall est d’avoir 1 000 CCA dans la flotte initiale. Pour élaborer des concepts permettant de les intégrer au service, deux CCA peuvent être associés à un NGAD ou à un F-35 dans le cadre d’une équipe avec ou sans équipage. Cependant, l’inventaire complet pourrait être deux fois plus important.
Lors de la soumission de sa demande de budget au chef d’état-major pour l’exercice 2024, le 26e secrétaire de l’US Air Force a inclus les CCA dans ses sept principales priorités : La demande de budget du président pour l’exercice 2024 comprend les avions de combat collaboratifs (CCA), dont les initiatives devraient coûter 500 millions de dollars et impliquer potentiellement « 100 rôles » dans les opérations de l’USAF. Au cours des cinq prochaines années, de 2023 à 2028, l’US Air Force prévoit d’investir près de 6 milliards de dollars dans ses initiatives CCA.
Un CCA est un drone militaire équipé d’un système de contrôle IA embarqué capable de transporter et de livrer une charge d’armes militaires considérable. Son système IA est conçu pour être sensiblement plus léger et moins coûteux qu’un pilote humain et son équipement de survie associé, tout en offrant une capacité équivalente de pilotage de l’avion et d’exécution de missions.
